张茂泽
艰苦奋斗、自强不息是中华民族的传统。自强不息精神具体表现为中华民族所具有的励精图治、顽强拼搏、艰苦奋斗精神。中华儿女的人生成长，中华文明的每进一步，都离不开自强不息的积极作用。自强不息是中华文化的奋斗基因。
“艰难困苦，玉汝于成”，自强不息就是人们艰苦奋斗、奋勇向前，努力把握自己命运的人文精神
自强不息是在天人合一背景下，人们奋发向上、奋勇向前，努力把握自己命运的人文精神。
《周易》乾卦象辞：“天行健，君子以自强不息”。意思是说，天按照一定规律运动，刚劲强健；君子为人处世，也应法天，运行不息，修德敬业，不断进步，尤其要发愤图强，刚毅坚卓，不屈不挠，永不停息。
应注意，《周易》的自强不息，是君子效法天行健的修养内容，表现了《乾》卦的阳刚精神；它还提出“厚德载物”，作为君子效法“地势坤”的修养，体现《坤》卦的阴柔精神。总之，“一阴一阳之谓道”，只有乾坤并建，自强不息和厚德载物相结合，才能充分发挥自强不息的作用。
在先贤看来，现实的人成为理想的人，是人性综合素质提升的过程，也是人的能力由小而大、从弱到强的修养过程，是人性修养逐步提高，从小人，经君子，上达圣人(最理想、典型的人，即“人”概念的现实化)的过程。自强，是人树立和实现远大理想、成为理想的人的应有内涵。自强，即“自强而成德”，努力提高人性修养，增强生产生活能力。不息，不停止，不止息。君子学习，不学则已，学则百倍用功，必有所成；人生修养亦然，如果真能做到这一点，愚蠢的人也能聪明，荏弱的人也能坚强。
艰难困苦，玉汝于成。张载曾说：“贫贱忧戚，庸玉汝于成也”，意思是指要成功，必须经过艰难困苦的磨炼。孟子云：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”意思是，将要成就一番大事业的人，其内心和身体都要经受一番苦难和磨炼，以此来使他们内心警觉，性格坚定，增长才干。经受过挫折，经历过苦难，在艰苦的环境中奋斗，才能自强不息，奋发有为。
自强不息，既就一个人而言，也就民族国家等社会共同体而论。一个人有强烈的社会责任感和历史使命感，自食其力，得以生存和发展，面临挫折，不自卑，不自弃，不断学习，提高自己，这是自强不息。一个国家、民族,一个家庭、家族，一个企业、学校，任何一个社会组织，自力更生，艰苦奋斗，遭遇困难，不灰心，不懈怠，发愤图强、励精图治，也是自强不息。
中华优秀文化是以人为主体的文化，自强不息尤其体现了中华民族、中华文明的基本精神
中华优秀传统文化，人文、理性色彩浓郁。自强不息尤其体现了中华民族、中华文明的基本精神。
在中华民族、中华文明史上，自强不息发挥了独特而不可替代的作用。任何民族发展，都不缺少拼搏进取的精神，但五千多年的中华文明史，作为中华民族拼搏奋斗的历程和收获，却赋予了自强不息独特内涵。中华优秀文化是以人为主体的文化，长期占主导地位的是人学，不是神学；国人相信，命运掌握在不断学习提高、不断拼搏奋斗的人手中。
如孔子“少也贱，多能鄙事”，但他学而不厌，诲人不倦，奋斗成长为当时最有学问的人。他办私学培养学生，弟子三千，贤者72人。他创建儒学，创立儒家学派，有志于改变天下无道局面，深远影响了中华文化的发展。他在古代被尊为至圣先师，现在则借助全球孔子学院，成为中华文化的标识，惠泽全球。孔子可谓古代国人自强不息的典范。
曾国藩则对自强不息修养的认识富有新意。他要求，人要有一股韧劲，受得磨难，能吃苦，稳得住；必须“从明字做出”，心头要明白，头脑要清楚；慎独是自强的关键环节。他还提出自强三原则：主要在自我修养，而不在“胜人”；在修养中，应“以能立能达为体，以不怨不尤为用”；持之以恒也很重要。 和古代相比，近代国人更多地偏重于思考国家的富强建设问题，寻求国家迅速摆脱困境的富强之术。洋务运动从求强到求富；戊戌维新，则变法图强；孙中山先生则明确提出“振兴中华”口号。
近代中国，面临数千年未有之变局，在西方列强欺凌和压迫下，中华民族何去何从？能否从人为刀俎、我为鱼肉的困境中走出一条奋发图强、振兴中华的道路？历史的回答是肯定的。中国近代史，就是中华民族自强不息的奋斗史。在近现代中华民族的精神世界里，团结起来、振兴中华的自强不息精神昂扬挺立。“起来，不愿做奴隶的人们！……起来，起来，起来，我们万众一心……前进，前进，前进，进！”《中华人民共和国国歌》歌词，准确反映了近现代国人的共同心声。我们进行民主革命，反帝反封建，建立了中华人民共和国，让中华民族站起来；然后自力更生，艰苦奋斗，建设社会主义，逐步消除贫困，使中华民族富起来；新时代还要继续坚持和发展中国特色社会主义，让中华民族强起来。
“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”，思想家们总结历史上国家强弱兴亡的经验教训，才发展出国家自强不息理论
“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”。在历史上，有些治国者发愤图强，使国家由弱到强；有些没有自强不息，就亡了国。有些在国家强大后，还能居安思危，持续保持强势国力；也有不少治国者骄奢淫逸，忘乎所以，导致天崩地解，国家衰亡。思想家们总结历史上国家强弱兴亡的经验教训，才发展出国家自强不息理论。
我国历史悠久，从公元前21世纪的夏朝算起，历经商朝、西周，到东周时，出现了许多诸侯国。后来国人既经历了秦、汉、唐、宋、元、明、清等国家统一时期的安定和平，也遭受过春秋、战国、三国、两晋南北朝、五代等祖国分裂时期的战乱痛苦。
历史表明，国家由弱到强，长期保持强势，有规律可循。春秋时期，齐、晋等国逐步强大起来，先后称霸。最重要的原因在于治国者，如齐桓公、晋文公、越王勾践等。他们都曾临死生，多磨难，备尝艰辛，饱经沧桑，一旦掌权，便立志振兴国家，不忘前耻，有治国理政远大目标，也有切实可行的具体办法，本末兼赅。他们虚心谨慎，居安思危，团结臣民，上下一心。尊重、信任贤能，君臣之间感情诚笃，友谊深厚，或如师生，或如亲朋，甚至是生死之交，决无主宾的想法。春秋末期孔子所谓“君使臣以礼，臣事君以忠”，可谓对这种君臣关系的如实概括。执政后，齐桓公重视生产制度和人才选用制度改革，免收关税、商税，晋文公重视贤能，赏罚分明，以仁德信义为先，勾践则勤俭节约，艰苦朴素，勤政爱民。他们都深受不仁不义之害，深知仁义、德惠重要，提倡讲仁爱，重信义。这可谓儒家“为政以德”主张的实践经验源泉。
如何运用自强不息思想治理国家，使国家富强？儒家为政以德，道家无为而治，墨家兼爱非攻、尚贤尚同，法家以法治国等，都发挥过作用。实践上，西汉文景之治，源于治国者无为而治，勤俭节约，轻徭薄赋。唐代贞观之治，则在于唐太宗居安思危，治国“以天下为公”，任用魏征等贤能，求谏、纳谏，重视农业生产，轻徭薄赋，为政宽简公平，建立健全相应制度，并带头遵守，依法守法，才使国家物阜、政通、人和。
(作者为西北大学中国思想文化研究所教授)